母乳是婴儿最佳的天然食物，对婴幼儿的体格和智力发育皆有促进的作用，然而，无论是母乳喂养还是其他方式的喂养的婴儿，6个月后均应及时、正确合理添加辅食。不及时添加辅食可导致婴幼儿营养不良或营养过剩，从而对儿童健康产生近期和远期的影响。

　　WHO对辅食添加和辅食定义为：对于母乳喂养儿来讲，辅食添加（或者断乳）是一个过程，当母乳喂养不能满足婴幼儿生长发育的需求时，添加其他性状的食物予以补充。在此过程中，除母乳外任何一种含有营养价值得食物（无论是液态还是固态）可视为辅食，这些食物是在吃家庭膳食之前专门为婴儿准备的，所以也称食物转换，从母乳向家庭膳食过渡，从液态向固态食物过渡。

　　研究证明，不合理的辅食添加造成婴幼儿营养不良或过剩，从而造成婴幼儿体格发育和智力的迟缓，呼吸系统感染、腹泻等疾病的发生率和死亡率增加。另外，婴幼儿期营养不良还可产生长期的不良影响：如认知能力的缺损、工作能力和劳动生产率低、成年期慢性危险增高、而且长期后果是不可逆、无法弥补。不合理的辅食添加是发展中国家婴幼儿营养不良、生长发育迟缓及疾病发病率、死亡率高的主要原因之一。

　　适宜的辅食添加时间

　　目前，关于辅食添加的适宜时间有两种观点。一种认为在4-6个月开始添加辅食是安全的。通过对照试验，结果显示:4-6个母乳喂养组(第一组)的母乳摄入量增加, 而4-6个月开始添加辅食组(第二组)的母乳摄入量减少;第二组总能量摄入高于第一组;但两组婴儿身长、体重的增长没有显著差异。说明4-6个月添加辅食是安全的。这一观点容易被父母以及对早期添加过渡所接受。另一种观点认为, 辅食添加适宜时间应从6个月后开始，其依据是有研究表明, 经济条件好的纯母乳喂养儿在出生后头6个或更长时间内的生长速率与在4-6个月给予固体食物婴儿的生长速率相似。母乳可以保证6个月内锌的供给量, 但6个月后辅食是锌的重要来源。出生后6-24个月是婴幼儿缺铁性贫血的高发年龄段。在婴儿6 月龄以后母乳已不能满足婴儿理论上的能量需要量，此可见, 无论是能量方面还是铁、锌等其他微量营养素的需要方面, 母乳已不能满足6个月后婴幼儿生长发育的需要。

　　WHO进行的一项研究表明:6个月前添加辅食不能给婴儿带来任何好处(某些特殊情况除外,如母亲感染HIV 等), 甚至对婴儿健康有害。因此,专家会议上建议:纯母乳喂养应持续6个月, 从6个月以后开始, 在继续母乳喂养的基础上逐渐添加各种辅食, 既不能过早也不能过晚，不同地区、不同经济水平下是否都适用这个标准,尚需进一步研究。

　　过早添加辅食对生长发育的影响

　　调查发现, 给2-3个月的婴儿添加辅食后, 其年龄别身长、身长别体重和上臂围均显著低于同期纯母乳喂养儿; 4-5个月开始添加辅食的婴儿, 在6-9个月时其身长增值低于4-5个月时纯母乳喂养组。另有研究发现, 在贫困地区中, 母乳喂养儿在4-6个月之间给予辅食时, 发生腹泻的危险性比纯乳喂养儿高2-13倍，能是由于过早添加辅食易造成乳汁摄入量减少的缘故, 而母乳中含有丰富的抗感染物质;同时, 由于经济条件和环境卫生较差, 食物可能被污染, 从而增加感染的机会。

　　另据WHO 报道, 4个月前添加辅食, 虽然补充了一些母乳外的能量和营养素, 但母乳摄入量迅速降低, 反而使能量和营养素摄入明显减少, 甚至会导致过早断奶。此外,过早添加辅食会缩短母亲自然节育时间, 即增加再受孕的机会, 不利于母子健康。

　　过晚添加辅食对生长发育的影响

　　辅食添加过晚, 不仅会影响婴儿体格发育还会影响婴幼儿味觉的形成。研究表明,过晚添加辅食可导致婴幼儿生长发育迟缓,尤其对本身患有营养不良的乳母来说, 当没有足够的母乳满足孩子需要时更易导致婴幼儿发育障碍。婴儿对不同味觉和气味的物质的反应期不同, 7～ 8个月婴儿嗅觉较灵敏, 及时添加辅食有助于神经系统发育, 刺激味觉、嗅觉、触觉和视觉的发育。如果婴儿到8个月时尚未给予需要咀嚼的辅食, 以后再给予这些食物则会使婴儿拒食或偏食的发生率增加, 从而增加营养不良的危险性。这些研究结果提示, 婴幼儿辅食添加不宜晚于8个月。

　　综上所述, 合理添加辅食对婴幼儿健康生长至关重要, 可通过最佳辅食添加喂养改进婴幼儿的营养状况、生长与发育、健康乃至生存。在生命的最初6个月应对婴儿进行纯母乳喂养以实现最佳生长、发育和健康。6个月后为满足其不断发展的营养需要, 婴儿应获得营养充足和安全的补充食品, 同时继续母乳喂养至2岁或2岁以上。辅食添加应及时、充分、安全、正确;辅助食品种类要多样化、质量优化,从而改善婴幼儿营养状况,提高婴幼儿身体素质。